在砂刀沟尽头右侧，袁家界左面南沿，一天然石桥凌空飞驾于两座巨大的石峰之巅，厚约4米，宽2米余，跨度约50米，相对高度400多米。桥面两端石峰上，绿树丛簇，郁郁葱葱，峰壁则宛若斧劈，草木不生。立桥边俯视，透过稀疏树叶，见云涌雾蒸，幽深莫测。自北端步行过桥，狭窄处仅数十厘米，心惊却步。绕过深谷，站在相距40多米处观桥台上，桥的全貌映入眼帘，桥身雄奇伟岸。那就是“天下第一桥”。您看，两座山峰被一条长廊连在一起，形成天然桥洞，平时吞云吐雾,气势壮观雄奇.桥面宽约两米，长20余米，绝对高度350米。桥上苍松挺拔，桥边古藤垂挂，桥下深不可测。远观此桥，云雾缭绕，桥身若隐若现，好似水中倒影一般。走在桥上，只见雾气蒸腾，松涛呼啸，石桥好像也颤颤悠悠，晃晃摇摇似的，令人惊心动魂。这里是张家界风景一绝，是大自然的一个奇迹。
天下第一桥的形成可以追索到3亿8千万年以前，张家界砂岩峰林地貌的形成，是在晚第三纪以来漫长的地史时间，由于地壳缓慢的产歇性抬升，经受流水长期侵蚀切割的结果。其发展演变经历了平台、方山、峰墙、峰丛、峰林、残林6主要阶段。天下第一桥的形成就在峰墙阶段
